暗语是一种特殊的侨批书写策略，也是近代福建华侨在特殊时期使用的语言策略。乍一看，“悦弟尾牙到莆”只是侨批中一句寻常的口信，告知“一位叫‘悦弟’的亲人，年底要回莆田老家”。然而，这句话却另有深意，实则传递的是“一笔二十元汇款将于年底汇至莆田”的信息。
一句家常话，暗藏万般玄机。从南洋侨居地到福建侨乡，在跨山越海的书信往来里，华侨用这些看似平淡的文字创造了一套暗语体系。细读一封封斑驳的批纸，领悟暗语的生成脉络，方知华侨隐藏在暗语背后的故土牵挂与生存智慧。
“漂洋过海，过番谋生”是福建人自古以来的传统。早在唐代，福建人便远赴海外经商。至宋代，更有大批福建人移居海外，在菲律宾、马来西亚和印尼等地定居下来。鸦片战争以后，国内社会动荡、灾荒频发，福建沿海百姓趁厦门和福州等地开埠，纷纷出走海外，掀起了大规模下南洋谋生的浪潮。
古时闽人将远赴南洋打拼的华侨统称为“番客”。番客们只身前往海外，挣到钱后寄回家乡，供养家眷，并向家人报平安、诉衷肠。侨批便是指这种通过民间渠道寄回侨乡，附带简单留言的钱信合一的特殊家书。“鹭江潮起处，落笔即乡关”，厦门侨批馆展厅前言中的这句话，生动地向访客描述了华侨深切的思乡之情以及侨批诞生的缘由。
然而，东南亚各国在20世纪五六十年代相继独立后，开始对侨汇实行限汇或禁汇。郑晓光在《新中国初期福建省侨批业管理政策探析》中指出，菲律宾、新马和印尼等国对新中国侨汇实施管制。菲律宾是福建省侨汇主要来源地，在20世纪50年代初却限制每人仅准汇20或50美元。越南和缅甸等国则实行禁汇。1954年，美国主导的东南亚条约组织成立后，除新加坡和泰国外，东南亚各国更是全面对中国禁汇、禁运，实施经济封锁。
王朱唇、张美寅在《闽南侨批史话》中提到，侨批业者屡遭逮捕威胁，批局被迫转入地下，不敢悬挂招牌，只能以假名在半夜前往邮局发报，往来通信均使用密码。面对重重围堵，国家开展了“反限制斗争”，民间则通过侨批局采取“明来明去，暗来暗去”的应对策略。因此，侨批被分成明批和暗批。所谓明批，指低额合规的汇款，走正常渠道；暗批则是高额或来自禁汇国家的汇款，通过地下银庄流转。厦门侨批馆在其提供的术语表中给出了更具体的解释，即暗批指为了逃避海外政府禁令而以密码暗语发送的侨批。
暗语主要由数字谐音与亲属称谓组合而成，成为海外华侨与侨眷之间用于表达汇款金额的“汇款密语”。一方面，数字1至10借用闽南语读音，分别对应“亿、悦、杉、试、古、陆、柒、捌、久、石/实”；另一方面，亲属称谓以辈分定单位，其中“伯”代表万、“叔”代表千、“兄”代表百、“弟”代表十。两者组合时，数字谐音在前、亲属称谓在后，相乘即得实际金额。例如，“悦弟”为2（悦）×10（弟）=20元；“杉兄”为3（杉）×100（兄）=300元。
这种巧用方言读音与亲属称谓的暗语，体现了华侨在简陋的通信条件下因地制宜、化日常为机巧的智慧。“悦弟”“杉兄”这种组合在不懂闽南语的外人看来，只不过是一种称谓，与汇款金额毫无关系。而对于拥有“密码本”的闽南人而言，这套暗语把日常的数字读音，换成发音相同或相近的汉字，再与亲属辈分组合，无需费力就能轻易破解。这正是福建华侨以最自然、最不易被外人察觉的方式，用“方言壁垒+亲属称谓”的智慧，构建起一道既巧妙又经济的“文化防火墙”。
此外，华侨还将汇款金额伪装成日常物品，构成一套更为隐蔽的暗语。例如，“兹付去烟纸柒拾片查收”和“外付饼干捌拾斤”，便是将货币及货币单位替换为生活中常见的烟纸和饼干，以及片和斤等度量单位。即使批信被检查，这些物品只会被当作琐碎的往来物资，难以察觉其中藏有的汇款信息。而且，这类物品代称多与节日组合使用。这是因为节日期间家家户户有采购货物、互赠礼品的习俗，烟纸、饼干、线面等正是福建侨乡过节时的常见之物。将汇款金额伪装成这些应景物品，既合乎情理，不易引起外人怀疑，又能在庆祝节日之际，让亲人收到一份实实在在的心意。
除了物品代称，一些侨批还利用函末的结语作暗号。传统书信末尾常用“惠书”“大札”“来书”“台函”“雪笺”等词指代来信或问候，也用“台安”“旅安”“康安”等祝福语收束。在侨批暗语体系中，这些原本表达礼貌的雅词被赋予约定的金额数值，实现了将金融信息藏匿于书信礼仪套语之中，利用书信的固定格式来达到传递汇款金额信息的目的。
需要特别说明的是，无论是物品还是书信结语，其与金额的换算关系并非固定不变，不同时期、不同地区往往存在差异，解读时须结合具体语境和当地惯例。这也从另一方面体现了侨批暗语灵活多变、因地制宜的智慧所在。
虽然暗语是侨批中最为核心的保密手段，但是暗语体系并非一开始就是成熟的。早期侨眷不习惯使用暗语，常常在不经意间留下破绽。王朱唇、张美寅在《闽南侨批史话》中举例，有一位侨眷在回批中写道“信收到，电汇也收清”，另有回批直言“本季收成花生200斤，望续寄款来”。这些表述过于直白，极易被检查人员识破。
正是这些教训，推动着侨批暗语不断完善，以及侨批业研究小组的成立，并于1953年编写了《写信须知》。该须知要求回批中切勿写明寄款人地址、批局名称以及“港币”“人民币”等字样，而是使用“米、麦、糖、油、豆、番薯”等福建地区常见的农作物替代。例如，“收到港币伍拾元”可写作“分配米伍拾斤”。
从“悦弟”到“烟纸”，从数字谐音到物品代称，每一条暗语从一开始就被赋予形式隐晦与内容深情的双重性。它既是特定年代福建华侨生存智慧的结晶，也是中华民族语言文化韧性的见证。目前，福建已在福州、厦门、泉州、晋江等地建设有侨批馆。当在档案馆中翻阅泛黄的侨批、破译那些汇款密码时，我们不仅在阅读历史，也是在阅读海外侨胞跨越山海的乡愁。
虽然暗语已成为记忆，但情怀从未远离。今天，跨国汇款已畅通无阻，曾经的限汇、禁汇早已成为历史，但侨批暗语所承载的生存智慧与家国情怀，依旧值得我们铭记。这些散落在档案中的语言实践就是一套完整的文化适应系统，见证了福建华侨在“下南洋”这一宏大历史进程中最细微、最鲜活的生活日常和真实际遇。
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