1994年5月，江苏盐城千秋大桥施工现场，竟然发生一件离奇怪事，早起的工人们更是惊讶不已，前一天晚上，刚用吊机往河中央插入的3根桥桩钢质护筒，居然踪迹全无。此事引起广泛关注，人们对此颇为不解。
护筒失踪的消息很快传遍附近村落，工人们第一反应是人为盗窃，毕竟每根护筒总重10吨，材质为优质钢材，在当时能卖个好价钱。
工程队立刻报警，民警连夜调取了周边的监控，排查了过往船只，还对附近废品收购站进行了全面清查，可忙活了三天，连一点线索都没有，既没有发现异常船只往来，也没有废品站收购过同类钢材。
就在排查陷入僵局时，几位年过七旬的当地老人主动找到工程队，其中一位老人拿着泛黄的地方志说道：“这不是人为的，是得罪了射阳河的老鼋。”
据老人讲述，射阳河的老鼋传说早在清末就有记载，地方志中提到，曾有村民在河中心看到过体长丈余的大鼋，每逢汛期，它会在水面现身，守护岸边百姓，村民们也一直有“不捕鼋、不挡鼋路”的习俗。
老人们还说，几十年前，有村民在射阳河捕鱼时，不小心网住一只小鼋，刚要上岸就被一阵巨浪打翻渔船，小鼋趁机逃走，此后那片水域再也没人敢随意撒网。
工人们虽仍觉得迷信，但接连的排查无果，也让他们不得不将目光投向河底，工程队特意联系了盐城水产研究所，邀请专家和专业潜水团队，携带声呐探测设备潜入河底。
探测结果很快出来，3根护筒并没有消失，而是整体倾倒在河底，被厚厚的泥沙半掩埋着，周围还发现了多处不规则的划痕，像是被大型水生动物撞击所致。
更令人意外的是，声呐探测显示，护筒周边有一处面积不小的水下洞穴，洞口周围有明显的活动痕迹，专家推测，这可能是大型龟鳖类动物的栖息地。
盐城水产研究所的专家结合射阳河的生态环境和历史记载，分析认为，射阳河水质优良，水深适宜，确实适合鼋的生存。
专家还指出，鼋应该是一种很温和的动物，它性情温顺但领地意识极强，若护筒刚好安装在它的活动路线或栖息地附近，它会通过撞击的方式清理障碍物，水下浮力又会放大它的冲击力，最终导致护筒倾倒。
工程队按照专家的建议，重新勘测河底，调整了桥桩的安装位置，避开了疑似鼋的栖息地，之后再安装护筒时，果然没有再出现异常。
1996年，千秋大桥顺利建成通车，成为连接射阳河两岸的重要交通枢纽，多年来一直安全畅通。
后来，有渔民在射阳河中心曾偶然看到过大型水生动物的身影，却始终没能拍到清晰影像，射阳河中是否真的有老鼋，至今仍是当地百姓口中的一段未解之谜。
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